1913年10月16日,钱三强生于浙江。
1929年钱三强以优异的成绩考入北京大学,北京大学毕业后又考入清华大学继续深造。
1936年,钱三强从清华大学毕业,在北平研究院物理研究所从事分子光谱方面的工作。
1937年,钱三强远涉重洋,来到法国巴黎,进入世界闻名的居里实验室,师从发现人工放射性的约里奥-居里夫妇,攻读博士学位。
1946年,钱三强与何泽慧这对科学伉俪在研究铀核三分裂和四分裂中取得突破性成果。不少媒体刊登此事,并称赞“中国的居里夫妇发现原子核新分裂法”。

面对优渥的条件和光明的前景,始终心系祖国的钱三强和何泽慧却想回到贫穷落后、战火纷飞的中国。他们深知:“虽然科学没有国界,但科学家却是有祖国的。我们渴望着回到离乡十年之久的故土,决心为祖国的富强、进步,贡献自己的力量。”

1948年4月,居里夫妇专门在家设宴为钱三强夫妇送别。他们把准备好的一些关于放射性物质研究资料和装在铅盒里半衰期较长的放射源,交给钱三强:“你把它带回去,别处不容易弄得到,将来也许你们用得着。”正是这个放射源,在日后我国研制“两弹”的关键时刻,发挥了重要作用。

钱三强夫妇于1950年5月1日离开法国,在茫茫大海上颠簸了一个月零八天,才踏上了阔别11年之久的故土,开始在新中国这一片崭新的土地上开始他们的圆梦之旅——让自己深爱的祖国兴旺发达起来。
回国后,钱三强在预备党员《请求转正报告》中写道:“为了使我国的科学从落后的状态快步的赶上我们的需要,我们必须要加强党的领导。我要求党给我努力的机会,允许我转正,我保证今后向达到党员的标准努力奋斗。”
1954年,钱三强被批准加入中国共产党。
1955年,党中央决定发展原子能事业,钱三强被委以重任,负责制定原子能发展规划。
1960年,中央决定自力更生发展原子弹,钱三强担任了技术上的总负责人、总设计师。
四年后,钱三强和新中国的科学家们成功研制出原子弹。

晚年的钱三强身体日衰,但他仍旧担任了中国科协副主席、中国物理学会议理事长、中国核协会名誉理事长等职务,一直关心着中国核事业的发展。
1992年,钱三强因病去世,终年79岁。国庆50周年前夕,中共中央、国务院、中央军委向钱三强追授“两弹一星功勋奖章”,表彰了这位科学泰斗的巨大贡献。

“学以致用,报效祖国”,是钱三强在异国他乡时的座右铭,也是他毕生的追求。